生態(tài)農業(yè)最早于1924年在歐洲興起，20世紀30-40年代在瑞士、英國、日本等得到發(fā)展；60年代歐洲的許多農場(chǎng)轉向生態(tài)耕作，70年代末東南亞地區開(kāi)始研究生態(tài)農業(yè)；至20世紀90年代，世界各國均有了較大發(fā)展。建設生態(tài)農業(yè)，走可持續發(fā)展的道路已成為世界各國農業(yè)發(fā)展的共同選擇。
探索階段
生態(tài)農業(yè)最初只由個(gè)別生產(chǎn)者針對局部市場(chǎng)的需求而自發(fā)地生產(chǎn)某種產(chǎn)品，這些生產(chǎn)者組合成社團組織或協(xié)會(huì )。英國是最早進(jìn)行有機農業(yè)試驗和生產(chǎn)的國家之一。自30年代初英國農學(xué)家A．霍華德提出有機農業(yè)概念并相應組織試驗和推廣以來(lái)，有機農業(yè)在英國得到了廣泛發(fā)展。在美國，替代農業(yè)的主要形式是有機農業(yè)，最早進(jìn)行實(shí)踐的是羅代爾（J．I．Rodale），他于1942年創(chuàng )辦了第一家有機農場(chǎng)，并于1974年在擴大農場(chǎng)和過(guò)去研究的基礎上成立了羅代爾研究所，成為美國和世界上從事有機農業(yè)研究的著(zhù)名研究所，羅代爾也成為美國有機農業(yè)的先驅。但當時(shí)的生態(tài)農業(yè)過(guò)分強調傳統農業(yè)，實(shí)行自我封閉式的生物循環(huán)生產(chǎn)模式，未能得到政府和廣大農民的支持，發(fā)展極為緩慢。
關(guān)注階段
到了20世紀70年代后，一些發(fā)達國家伴隨著(zhù)工業(yè)的高速發(fā)展，由污染導致的環(huán)境惡化也達到了前所未有的程度，尤其是美、歐、日一些國家和地區工業(yè)污染已直接危及人類(lèi)的生命與健康。這些國家感到有必要共同行動(dòng)，加強環(huán)境保護以拯救人類(lèi)賴(lài)以生存的地球，確保人類(lèi)生活質(zhì)量和經(jīng)濟健康發(fā)展，從而掀起了以保護農業(yè)生態(tài)環(huán)境為主的各種替代農業(yè)思潮。法國、德國、荷蘭等西歐發(fā)達國家也相繼開(kāi)展了有機農業(yè)運動(dòng)，并于1972年在法國成立了國際有機農業(yè)運動(dòng)聯(lián)盟（IFOAM）。英國在1975年國際生物農業(yè)會(huì )議上，肯定了有機農業(yè)的優(yōu)點(diǎn)，使有機農業(yè)在英國得到了廣泛的接受和發(fā)展。日本生態(tài)農業(yè)的提出，始于20世紀70年代，其重點(diǎn)是減少農田鹽堿化，農業(yè)面源污染（農藥、化肥），提高農產(chǎn)品品質(zhì)安全。菲律賓是東南亞地區開(kāi)展生態(tài)農業(yè)建設起步較早、發(fā)展較快的國家之一，瑪雅（Maya）農場(chǎng)是一個(gè)具有世界影響的典型，1980年，在瑪雅農場(chǎng)召開(kāi)了國際會(huì )議，與會(huì )者對該生態(tài)農場(chǎng)給予高度評價(jià)。生態(tài)農業(yè)的發(fā)展在這時(shí)期引起了各國的廣泛關(guān)注，無(wú)論是在發(fā)展中國家還是發(fā)達國家都認為生態(tài)農業(yè)是農業(yè)可持續發(fā)展的重要途徑。
發(fā)展階段
90年代后，特別是進(jìn)入21世紀以來(lái)，實(shí)施可持續發(fā)展戰略得到全球的共同響應，可持續農業(yè)的地位也得以確立，生態(tài)農業(yè)作為可持續農業(yè)發(fā)展的一種實(shí)踐模式和一支重要力量，進(jìn)入了一個(gè)蓬勃發(fā)展的新時(shí)期，無(wú)論是在規模、速度還是在水平上都有了質(zhì)的飛躍。如奧地利于1995年即實(shí)施了支持有機農業(yè)發(fā)展特別項目，國家提供專(zhuān)門(mén)資金鼓勵和幫助農場(chǎng)主向有機農業(yè)轉變。法國也于1997年制定并實(shí)施了“有機農業(yè)發(fā)展中期計劃”。日本農林水產(chǎn)省已推出“環(huán)保型農業(yè)” 發(fā)展計劃，2000年4月份推出了有機農業(yè)標準，于2001年4月正式執行。發(fā)展中國家也已開(kāi)始綠色食品生產(chǎn)的研究和探索。一些國家為了加速發(fā)展生態(tài)農業(yè)，對進(jìn)行生態(tài)農業(yè)系統轉換的農場(chǎng)主提供資金資助。美國一些州政府就是這樣做的：依阿華州規定，只有生態(tài)農場(chǎng)才有資格獲得“環(huán)境質(zhì)量激勵項目”；明尼蘇達州規定，有機農場(chǎng)用于資格認定的費用，州政府可補助2/3。這一時(shí)期，全球生態(tài)農業(yè)發(fā)生了質(zhì)的變化，即由單一、分散、自發(fā)的民間活動(dòng)轉向政府自覺(jué)倡導的全球性生產(chǎn)運動(dòng)。各國大都制定了專(zhuān)門(mén)的政策鼓勵生態(tài)農業(yè)的發(fā)展。